2026年10月1日、フランスのバイオテクノロジー企業AFYREN（ユーロネクスト：ALAFY）は、南アフリカのマイクロバイオームスキンケアブランドEsse Skincareとの提携を発表し、バリア修復クリーム「Barrier Rescue」を発売しました。これは、発酵由来の100％バイオベースのプロピオン酸を主要な生理活性成分として配合した、世界初のスキンケア製品となります。
この発表は、 Personal Care Insights、Home & Personal Care Middle East & Africa、The Microbiologist、再生可能炭素ニュースプラットフォームのRenewable Carbon Newsなど、主要な国際的な美容業界メディアに取り上げられた。
原料はCOSMOSの天然およびオーガニック認証を取得しています。今回の発売は、数十年にわたる業界の慣習を覆すものであり、注目に値します。プロピオン酸は長らく化粧品の処方において防腐剤としてのみ認識されてきました。アルファヒドロキシ酸やサリチル酸は、肌の角質除去や表面細胞のターンオーバー促進に広く知られていますが、プロピオン酸は今や抗菌安定剤としてだけでなく、マイクロバイオームスキンケア効果が実証された成分として注目を集めています。
プロピオン酸：長らく化粧品の防腐剤としてのみ認識されてきた
プロピオン酸は、分子式C₃H₆O₂、構造式CH₃CH₂COOH、分子量74.08の3炭素短鎖飽和脂肪酸です。常温では無色の液体で、特徴的な刺激臭と酸敗臭があり、容易に識別できます。水と完全に混和し、大気圧下での沸点は約141℃です。
有機酸であるプロピオン酸の抗菌効果は、pHに大きく依存します。酸性条件下では、カビや細菌の増殖を選択的に抑制します。そのため、歴史的に化粧品の処方において、防腐剤、殺生物剤、pH調整剤として使用されてきました。EUのCosIngデータベースでは、プロピオン酸の化粧品における用途として、抗菌剤、防腐剤、香料、pH調整剤が挙げられています。中国国家薬品監督管理局（NMPA）の「化粧品原料使用目録（2021年版）」でも、同様の分類が採用されています。中国で合法的に登録された化粧品のうち、プロピオン酸を含むものは100種類未満であり、その登録のかなりの割合が既に取り消されています。
世界の処方データベースを調査したところ、プロピオン酸はカラー化粧品に最も多く使用されていることがわかりました。MAC Studio Fix Soft Matte Foundation StickとWander Beauty On-The-Glow Blush and Illuminatorはどちらも、防腐剤としてプロピオン酸を配合しています。スキンケアにおいては、NeoGenesis Salicylic Acid GelやAVON Clearskin Deep Pore Cleansing Scrubなどの古い処方では、皮膚のマイクロバイオームを調整するためではなく、製品の腐敗を防ぐためだけにこの化合物が配合されていました。ここで重要な疑問が生じます。従来、汚染微生物を殺し、保存期間を延ばすために使用されてきた成分を、マイクロバイオーム修復活性剤として再位置づけするにはどうすればよいのでしょうか？その答えは、近年の化粧品研究開発における大きな進歩にあります。
プロピオン酸がこれまで皮膚の常在微生物叢を調節するために用いられてこなかった理由
プロピオン酸はマイクロバイオームスキンケアに効果をもたらすことができるのか？長年にわたり、化粧品業界は、その広範囲な抗菌作用がマイクロバイオームの基本原理と矛盾するという大まかな前提に基づいて事業を行ってきたが、これはこの分子に生物学的可能性がないという意味ではない。
マイクロバイオームに焦点を当てたスキンケアの目標が広く受け入れられるにつれ、処方開発者はより幅広い成分の可能性を模索し始めた。マイクロバイオームスキンケアは、安定した皮膚常在菌叢を維持し、有益な微生物を育成し、炎症誘発シグナルを抑制することに重点を置いている。
プロピオン酸は防腐剤として使用される場合、広範囲の微生物に対して抗菌作用を発揮します。一般的な防腐剤の添加量では、病原性微生物と皮膚に常在する有益な共生細菌を区別することができず、微生物の活動を無差別に抑制します。このような非選択的な微生物抑制は、皮膚本来のマイクロバイオームを完全に破壊してしまいます。
このことから、業界で広く受け入れられている共通認識が生まれました。それは、広範な抗菌保存を目的とした成分は、一般的に皮膚本来の常在菌叢を調整するのには適さないというものです。そのため、初期のマイクロバイオームスキンケアの研究開発では、プロピオン酸はほとんど使用されず、生きたプロバイオティクス株、プレバイオティクス、ポストバイオティクス発酵濾過液、乳酸など、より穏やかな代替成分が好まれました。
プロピオン酸をマイクロバイオームスキンケアに利用できるようになった要因は何ですか？
2022年に『実験医学ジャーナル』に掲載された画期的な研究は、この理解を覆し、皮膚マイクロバイオームの調節におけるプロピオン酸の大きな可能性を明らかにした。
この研究は、復旦大学華山病院の魏李教授の研究チームと、中国医学科学院・北京協和医科大学病院皮膚科研究所の徐耀教授の研究グループが共同で主導しました。邱卓瓊博士が筆頭著者となり、研究チームには朱朱来氏や劉暁春氏など14名の研究者が参加しました。論文のタイトルは「アトピー性皮膚炎における皮脂-微生物代謝物-IL-33軸の調節異常が皮膚炎症を引き起こす」で、皮脂-微生物代謝物-IL-33シグナル伝達軸がアトピー性皮膚炎の発症における重要な要因であることを明らかにしました。
研究チームは、比較分析のために、健康なボランティアとアトピー性皮膚炎（AD）患者から顔の皮膚サンプルを採取した。AD患者は、健康な対照群と比較して、皮脂レベルが著しく低く、微生物由来のプロピオン酸の皮膚濃度も低下していた。MC903誘発マウスADモデルを用いたその後の研究では、プロピオン酸の局所塗布により、ケラチノサイトからのIL-33放出が有意に減少し、皮膚の炎症が緩和されることが示された。この調節効果は、HDAC2/3の抑制とAhRシグナル伝達経路の活性化を介して発揮される。
研究チームはその後、軽度から中等度のアトピー性皮膚炎患者を対象とした小規模な概念実証臨床試験を実施した。生理学的に適切な濃度のプロピオン酸を局所塗布したところ、大規模なマイクロバイオームの破壊や刺激を引き起こすことなく、病変部の炎症スコアが測定可能なほど低下した。
この研究の重要な結論は、明確な閾値が存在することを示している。すなわち、プロピオン酸の生物学的効果は、投与量と用途によって左右される。保存料として高濃度で使用すると、プロピオン酸は製品内部の腐敗菌を標的とする広範囲の殺菌剤として作用する。一方、マイクロバイオーム活性物質として使用する場合、プロピオン酸は、アクネ菌（Cutibacterium acnes）などの常在皮膚細菌によって産生される天然の代謝産物である。適切な低濃度、すなわち生理的濃度で使用すれば、有益な皮膚常在菌を排除することなく、皮膚の恒常性を回復させるのに役立つ。
簡単に言うと、プロピオン酸は皮膚マイクロバイオーム内で「代謝メッセンジャー」として機能します。その防腐作用は高濃度で観察される二次的な効果であり、皮膚生態系における本来の生物学的役割は抗炎症作用とバリア機能の調節です。この論文が発表される以前は、美容業界はプロピオン酸の抗菌作用のみに注目し、そのシグナル伝達機能を見過ごしていました。
AFYRENのCEOであるニコラ・ソルデ氏は、2025年12月に発表された提携に関するプレスリリースの中で、「これは、バイオテクノロジーが化粧品の性能と持続可能性の両面において新たな可能性を切り開き、人間と環境に真の利益をもたらすことができることを示しています。最初の製品が消費者の手に届くのを楽しみにしています」と述べています。
AFYRENの最高商務責任者であるヨアヒム・メルツィガー氏は、Barrier Rescueの発売後のメディア報道に対し、「このパートナーシップは、バイオテクノロジーが化粧品の性能と持続可能性の両方において新たな可能性を切り開き、人々と地球に具体的な利益をもたらすことを示しています。最初の製品が消費者の手に届くことを大変誇りに思います」と述べました。
Esse Skincareの創設者であるトレバー・ステイン氏は、10年以上にわたり皮膚マイクロバイオームの研究に携わり、菌株中心の処方から代謝物主導の開発へと移行することを提唱する先駆者の一人です。同氏はブランドのインタビューで、初期のマイクロバイオーム研究では生きた細菌の配合が重視されていたものの、化粧品基剤中では安定性や皮膚浸透性に大きな制約があったと説明しました。彼のチームが行った皮脂代謝経路のマッピング研究により、プロピオン酸など皮膚微生物が自然に分泌する代謝物を補給することで、炎症シグナル伝達をより直接的に調節できることが明らかになりました。
中国の原材料供給業者間の並行的な動向
中国の原料メーカーもこの分野での研究開発を進めている。
原料展示会で、上海ユニヴォーク（百洛華聯化学）は、微生物発酵によって製造されたSGS認証済みの100％バイオベースプロピオン酸の生産規模を拡大したと発表した。しかし、中国の化粧品規制枠組みでは、プロピオン酸は依然として防腐剤原料としてのみ分類されている。この分野は共通の構造的課題に直面している。化学分子自体は変わっていないが、処方目標と研究開発の根拠は完全に再考されている。規制原料カタログは、皮膚微生物学に関する新たな科学的発見に遅れをとることが多い。
山東宏達グループの上級研究開発責任者は、化粧品原料サミットで、同社が長年にわたりトウモロコシデンプン由来の発酵プロピオン酸を製造してきたことを指摘した。従来、顧客からの需要はカビ抑制と保存に限られていた。近年、同社は、バリア修復やマイクロバイオームへの応用を目的としたプロピオン酸の試験に関心を持つ中国国内のスキンケアブランドから、的を絞った問い合わせを受けているが、これらの用途における標準的な有効性評価フレームワークはまだ成熟段階にある。
化粧品ブランドにとってのより広範な業界への影響
プロピオン酸が防腐剤からマイクロバイオーム活性物質へと進化を遂げたことは、マイクロバイオームスキンケアの研究開発におけるより広範なパラダイムシフトを示しており、化粧品業界に長期的な影響を与える可能性がある。
まず、既存のカタログ化された原材料を活用した新たなイノベーションの道が開かれる。
従来の化粧品原料の革新は、通常、新規分子の発見と新規原料申請に依存しており、時間と資金を要するプロセスである。プロピオン酸の事例は、長年防腐剤、pH調整剤、キレート剤としてのみ使用されてきた多くの有機酸が、未開発の生物学的可能性を秘めていることを示している。これにより、新規原料承認申請を行う資金力のない中国の小規模ブランドにとって、低コストで規制に準拠したマイクロバイオーム開発の道が開かれる。
背景として、AHAはかつては穏やかな角質除去剤およびpH調整剤としてのみ理解されていました。その後、研究者たちは、表皮乳酸菌によって産生される短鎖有機代謝物である乳酸が、天然保湿因子の合成を促進し、皮膚の弱酸性の防御バリアを維持することを確認しました。ロレアルとそのブランドであるラ ロッシュ ポゼは、独自の「AP+Mマイクロバイオーム リモデリング テクノロジー」を低用量の乳酸とポストバイオティクスと組み合わせ、アトピー性湿疹になりやすい患者の皮膚バリアをサポートしています。ユニリーバ傘下のガリネは、乳酸と乳酸菌由来のポストバイオティクスを中心にマイクロバイオーム スキンケア製品群を構築しています。
第二に、この発見は、マイクロバイオームの研究開発の焦点が、多くの人が「代謝物時代」と呼ぶものへと大きく転換したことを示している。
研究の優先順位は、皮膚に定着する細菌種を特定することから、それらの微生物によって生成される代謝産物、そしてこれらの代謝産物がケラチノサイトの免疫と炎症シグナル伝達をどのように制御するかを調査することへと移行しつつある。研究はより定量的かつ標的指向型になりつつある。
アルテア博士（Euromed、Freda Biotech所属）の研究チームによる複数の研究論文が、皮脂と短鎖脂肪酸のフィードバックループのマッピングという同じ研究方向性に基づき、IFSCC会議での発表論文として選出されました。Freda Biotechグループは、メタボロミクスを用いて、皮膚の皮脂を代謝する表皮微生物によって生成される短鎖脂肪酸と遊離脂肪酸の比率をプロファイリングしています。
資生堂は、表皮ブドウ球菌が産生するグリセロールや短鎖有機代謝物の研究を中心とした「スキンマイクロバイオームフォーカス」戦略を正式に策定しました。同社の研究センターは、有益な皮膚細菌が産生する有機代謝物がケラチノサイト受容体を活性化し、クローディン-1などのタイトジャンクションタンパク質の発現を促進することを確認しました。この研究は、有益な微生物代謝物の産生を促進し、マイクロバイオームケアをターゲットとした資生堂のdプログラムシリーズの再ポジショニングの基盤となりました。
第三に、この傾向は新たな商業リスクとコンプライアンスリスクをもたらす。
ブランドは、同じ成分でも濃度や製剤のpHによって異なる効果を発揮することを、消費者と規制当局に明確に伝える必要があります。高濃度のプロピオン酸は製品の完全性と保存安定性を維持する一方、生理学的に低濃度のプロピオン酸はバリア修復をサポートし、これらの機能は相互に排他的ではありません。中国の登録制度では、プロピオン酸の登録機能は保存性のままです。ブランドは、根拠のない誇張表現を避けるため、登録情報とマーケティングメッセージを厳密に分離する必要があります。
クリーンビューティーブランドは、防腐剤不使用の処方に伴う安定性や腐敗リスクにしばしば悩まされてきました。EsseとAFYRENのモデルは、100%バイオベースの発酵プロピオン酸を活用しています。これらの処方において、この成分はCOSMOS/ECOCERTの天然認証基準を満たしながら、低濃度での穏やかな補助防腐作用と、ポストバイオティクスのようなバリア修復作用という二重の役割を果たします。
短鎖脂肪酸に関する研究が拡大するにつれて、従来から用いられてきた防腐剤である有機酸が再評価され、新たな皮膚への効果のために再利用されるようになることは十分に予想される。
Leecosmetic: 国際的に有名な企業の原材料を使用
お問い合わせ：https://leecosmetic.com/contactus/
参照リスト
- AFYREN公式プレスリリース：AFYRENの100％天然プロピオン酸をベースにした化粧品を世界に向けて発売
- パーソナルケア情報：Esseがマイクロバイオームスキンクリームに石油化学製品不使用のプロピオン酸を配合したAfyrenを発表
- Qiu Zら。皮脂－微生物代謝産物－IL-33軸の調節異常がアトピー性皮膚炎における皮膚炎症を引き起こす。 実験医学ジャーナル、2022年、219(10):e20212397
- プロピオン酸に関するCosIng EUデータベースのエントリ
- 再生可能炭素ニュース：AFYRENの100％天然プロピオン酸をベースにした化粧品が世界的に発売
- UniVOOKのバイオベースプロピオン酸の公式製品ページ
- IFSCC（国際化粧品化学者協会連盟）研究抄録リポジトリ（短鎖脂肪酸および皮膚マイクロバイオームに関する論文）
- 資生堂スキンマイクロバイオーム研究プログラムの概要
- ラロッシュポゼのマイクロバイオーム研究とポストバイオティクス科学
- NMPA（米国国家薬品監督管理局）使用済み化粧品原料カタログ（2021年版公式ポータル）
