Avance na formulación cosmética: lípidos de fermentación derivados do CO₂ como alternativa sostible ao aceite de palma

Co avance continuo da ciencia, o gas de efecto invernadoiro CO₂ agora pódese transformar en petróleo! Dentro da industria cosmética, os investigadores buscan incansablemente materias primas máis saudables e respectuosas co medio ambiente. A capacidade de converter os gases de efecto invernadoiro en ingredientes cosméticos sostibles mediante a captura de carbono representa a sinerxía definitiva da ciencia e a sostibilidade. En 2026, os científicos ampliaron unha vez máis os límites do CO₂ como recurso sostible.

Recentemente, o Grupo Mibelle , con sede en Suíza , a empresa de biotecnoloxía estadounidense LanzaTech e o Instituto Fraunhofer de Enxeñaría Interfacial e Biotecnoloxía (Fraunhofer IGB) de Alemaña anunciaron conxuntamente a síntese exitosa dunha nova substancia lipídica utilizando CO₂. Esta innovación está a piques de converterse nunha alternativa sostible ao aceite de palma.

Por que están tan ansiosos os científicos por atopar un substituto para o aceite de palma? Cales son as vantaxes deste novo lípido derivado do CO₂? Descifremos este novo material revolucionario.

Parte 01: O dilema ambiental do aceite de palma

O aceite de palma é o aceite vexetal máis producido no mundo e un ingrediente base fundamental nos cosméticos.

Segundo datos de Grand View Research , o mercado mundial do aceite de palma superou os 70 millóns de dólares en 2024. Espérase que a produción siga aumentando ata 2026, o que reflicte un estado no que a oferta loita por satisfacer a demanda.

Aínda que a industria cosmética só consume arredor do 2 % do aceite de palma total do mundo, os seus derivados son omnipresentes. Por exemplo, o aceite de palma é un precursor esencial para a síntese e fabricación de surfactantes, alcohois graxos e emulsionantes que se empregan en máis do 70 % das fórmulas cosméticas.

Non obstante, a produción de aceite de palma adoita ter un custo ambiental. As evidencias amosan que o crecemento da súa produción está estreitamente ligado á destrución da selva tropical, ás emisións de carbono das turbeiras e á perda de biodiversidade. Unha investigación publicada en Nature Communications indica que a conversión dunha hectárea de selva tropical nunha plantación de palmeiras libérase aproximadamente 174 toneladas de carbono . En contraste, o etanol capturado por carbono producido mediante a tecnoloxía LanzaTech reduce as emisións de gases de efecto invernadoiro en máis dun 70 % en comparación cos procesos tradicionais de combustibles fósiles (Fonte: Informe de sustentabilidade de LanzaTech de 2024 ).

Poden outros aceites vexetais substituílo? Os estudos amosan que outros cultivos oleaxinosos poden ser aínda máis prexudiciais para o uso da terra. Segundo Our World in Data , o aceite de palma representa o 36 % da produción mundial de aceite vexetal, mentres que só utiliza o 10 % da terra dedicada a cultivos oleaxinosos do mundo. Isto significa que cambiar a outros aceites vexetais simples podería requirir de 4 a 10 veces máis terra , o que podería ameazar a cobertura forestal mundial.

Ademais, os requisitos regulamentarios internacionais están a endurecerse. A aplicación do Regulamento da UE sobre a deforestación (EUDR) converteu a "trazabilidade sen deforestación" nun requisito de cumprimento obrigatorio, con posibles multas que chegan ata o 4 % da facturación anual dunha empresa.

Parte 02: Do CO₂ aos «lípidos de fermentación»

A singularidade deste proxecto reside na súa estratexia de "valorización dos residuos". A longo prazo, axuda a reducir as emisións de carbono á atmosfera. A medida que os custos de produción diminúan no futuro, a captura de carbono será cada vez máis rendible.

O proceso consta de dous pasos:

Fermentación por gas: LanzaTech emprega tecnoloxía de fermentación por gas para converter o CO₂ capturado en alcol.

Conversión de lípidos: Nunha segunda etapa de fermentación dirixida por Fraunhofer IGB, introdúcense lévedos oleaxinosos para transformar o alcol en lípidos. Este proceso baséase completamente en microorganismos naturais, evitando operacións complexas ou prexudiciais para o medio ambiente.

A análise preliminar de Fraunhofer IGB mostra que a proporción de ácido palmítico (C16:0) e ácido oleico (C18:1) nestes lípidos de fermentación pódese axustar manualmente. A diferenza do aceite de palma natural, que está suxeito a flutuacións de calidade impulsadas polo clima, estes lípidos son máis controlables, cunha varianza da composición mantida dentro do ±2 % (Fonte: datos experimentais de Fraunhofer IGB ).

As probas fisicoquímicas indican que estes "lípidos de fermentación" son case idénticos ao aceite de palma en termos de resistencia á calor, vida útil e alto rendemento. Ademais, os datos de laboratorio de Mibelle Biochemistry suxiren que estes lípidos poden ofrecer beneficios superiores para o coidado da pel. Conteñen unha maior proporción de ácidos graxos insaturados, que son beneficiosos para os humanos. Nas probas de reparación da barreira cutánea, a mellora na perda transepidérmica de auga (TEWL) foi un 15 % maior que a do aceite de palma refinado ordinario.

Parte 03: Ampliación: a viaxe acaba de comezar

No Centro Fraunhofer para Procesos Químicos-Biotecnolóxicos (CBP) en Leuna, Alemaña, o proxecto completou con éxito a verificación da produción a escala de quilogramos. Este é un fito fundamental que sinala que a transición dos logros de laboratorio á produción a escala industrial é cada vez máis viable.

Representantes clave da industria asistiron á presentación do proxecto, entre eles a Dra. Jennifer Holmgren (CEO de LanzaTech), o Dr. Peter Müller (CEO de Mibelle Group) e o Dr. Markus Wolperdinger (director de Fraunhofer IGB).

«En combinación coa experiencia científica de Fraunhofer IGB, estamos a establecer novos estándares para toda a industria», afirmou Peter Müller.

Susanne Heldmaier , xefa de investigación e innovación técnica de Mibelle Group, engadiu: «Tras o éxito no laboratorio, entramos na fase piloto. Este é un paso esencial para obter os nosos primeiros lípidos de alta calidade, que nos axudarán a desenvolver cosméticos que coiden tanto a pel como o medio ambiente».

Aínda que o avance atraeu unha atención significativa, os expertos lémbrannos que a comercialización a escala (alcanzar a produción a nivel de tonelada) segue a ser un reto. Os obstáculos futuros inclúen manter unha eficiencia de fermentación estable a escala, garantir que os perfís de ácidos graxos cumpran as necesidades de formulación e optimizar os custos de purificación e enerxía posteriores.

Non obstante, nun contexto de volatilidade da cadea de subministración e crecente demanda do mercado, o "CO₂ como materia prima" está a piques de converterse nunha vantaxe competitiva vital para as marcas.

Parte 04: Aplicacións de fórmulas e casos de produtos

Aínda que a substitución directa do aceite de palma por "lípidos de fermentación" está en fase piloto, outros ingredientes cosméticos desenvolvidos coa tecnoloxía CarbonSmart™ de LanzaTech xa están no mercado.

Caso 1: Coty (Gucci) — Perfume de alcohol capturado con carbono

Produto: Gucci “Onde latexa o meu corazón” (colección O xardín do alquimista).

Aplicación: A primeira fragrancia distribuída globalmente do mundo elaborada con etanol 100 % capturado con carbono como alcohol base, o que demostra a seguridade e a viabilidade comercial dos ingredientes derivados do CO₂ nas fragrancias finas.

Caso 2: Beiersdorf (Nivea) — Hidratante con captura de carbono

Produto: Hidratante Nivea Men Climate Care.

Aplicación: Este produto utiliza etanol capturado por carbono na súa fórmula, o que representa unha aplicación exitosa dentro da mesma liñaxe tecnolóxica.

Caso 3: L'Oréal: envases de plástico con captura de carbono

Aplicación: En colaboración con LanzaTech e TotalEnergies, L'Oréal desenvolveu tubos cosméticos de polietileno (PE) fabricados a partir de emisións industriais de carbono, ampliando a captura de carbono desde a fórmula ata o envase.

Caso 4: Grupo Mibelle — Potz & Migos Plus

Aplicación: Mibelle xa integrou surfactantes baseados no etanol LanzaTech nas súas liñas de produción de coidados domésticos e persoais en Suíza.